- Les premiers explorateurs avaient remarqué les bleuets sauvages lors de leurs expéditions.
- En 1615, Samuel de Champlain a vu les amérindiens récolter les bleuets sauvages le long du lac Huron.
- Ceux-ci séchaient les bleuets, les réduisaient en poudre et en faisaient une pâte qu'ils combinaient au maïs, au miel et à l'eau pour en faire un poudding appelé "Sautauthig".
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Lewis et Clark, lors d'une expédition, trouvèrent des indiens qui fumaient le bleuet pour le conserver pour l'hiver. Un repas, qui leur fut servi par les amérindiens, contenait des bleuets sauvages qui étaient pilés avec de la viande avant d'être fumés et séchés.
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Les amérindiens prisaient particulièrement le bleuet sauvage à cause de la forme de sa fleur qui formait une étoile à cinq branches. Ils pensaient que le "Grand Esprit" avait envoyé ce fruit à la fleur en forme d'étoile pour calmer la faim de leurs enfants en période de famine. Ils utilisaient aussi le bleuet pour ses propriétés médicinales et fabriquaient un thé fortement aromatique à partir des racines. Il était utilisé comme relaxant pendant la grossesse. Les premiers livres de médecine américains rapportent l'usage de ce thé qui est recommandé, aux femmes des premiers colons, au moment de l'accouchement. Le jus de bleuet était utilisé contre la toux et le thé fabriqué à partir des feuilles était considéré comme un bon tonique pour aider à purifier le sang.
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Les premiers colons et les amérindiens appréciaient le fruit comme ingrédient de base de leur alimentation et même comme médicament. Ils incorporaient le bleuet dans leur diète, le mangeaient frais cueilli sur le buisson et l'ajoutaient dans la soupe, les ragoûts et dans plusieurs autres plats dont on voulait rehausser la saveur.
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Aujourd'hui, le bleuet est l'un des fruits les plus populaires en Amérique. Il est utilisé dans la confection de muffins, gâteaux, tartes, confitures, biscuits et même de vin et d'apéritif.
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Les efforts d' Elizabeth White et du Dr. Frederick Coville, au début du 19e siècle, pour domestiquer le bleuet géant sauvage ont menés à la création d'une industrie du bleuet cultivé. Leurs efforts ont résultés en la création d'un fruit dodu, juteux, sucré et facile à cueillir dont ont peut jouir aujourd'hui.
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L'Amérique du nord produit 90% de la production mondiale de bleuets. Le bleuet est un des rares aliments de couleur bleu. Sa couleur est due à un taux très élevé d'anthocyane.
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L'anthocyane est un pigment dont la couleur varie du rouge au bleu en fonction du pH du milieu ambiant, on le retrouve dans le bleuet mais aussi dans le raisin. L'anthocyane est soluble dans l'eau et c'est par la chimie des acides et des bases qu'on explique ce passage du fruit rouge violacé au fruit bleu.
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Le bleuet commence sa vie comme une petite baie verte. Qu'est-ce qui arrive pour le transformer en une baie bleue, dodue et pleine de saveur ?
- Après la fertilisation de l'ovaire, la fleur grossit rapidement pendant environ un mois et s'arrête. Une baie verte se développe sans changement de taille. L'extrémité du calice vire au violet et le reste de la baie prend une apparence translucide. Pendant les jours suivants, une teinte pourpre clair commence à se développer et fonce graduellement. Pendant le changement de couleur, la baie augmente de volume rapidement. l'intensité de la pigmentation s'accroît durant les six premiers jours. Par conséquent c'est au début du stade de maturation que la plus grande partie des anthocyanes se développe.